Как известно, паразитические осы используют других насекомых в качестве “инкубатора”. Так поступает, например, оса Leptopilina boulardi: она откладывает в тело личинки плодовой мушки обычно одно яйцо. Вылупившаяся из него личинка осы питается тканями парализованной жертвы. Эти осы, как правило, избегают уже зараженных личинок, но иногда проявляют сверхпаразитизм: в одну личинку откладывают до десятка и даже более яиц. Причины этого феномена попытались выяснить французские биологи Ж.Варальди и М.Булетро (J.Varaldi, M.Bouletreau) и их коллеги.

У ос L.boulardi, отловленных во Франции и Португалии, в эксперименте был выявлен сверхпаразитизм, причем передавался он и следующим поколениям. Исследователи пришли к выводу, что за это отвечает некий инфекционный, а не генетический фактор. И действительно, в тканях осиных самок были обнаружены следы вируса. Стоило заразить какую-нибудь самку тем же вирусом, как она становилась сверхпаразитарной.

Биолог-эволюционист Ж.ван Альфен (F.van Alphen; Лейденский университет, Нидерланды) полагает, что в будущем могут быть найдены и другие вирусы, вызывающие у насекомых различные поведенческие отклонения.

Изучение этого явления продолжают биологи и химики в разных научных центрах Европы и Азии.