Дельфины-бутылконосы называют сородичей по именам, когда обращаются друг к другу, а также называют себя. Детали такого обращения изучила Лаела Сэй (Laela Sayigh) из университета Северной Каролины (University of North Carolina, Wilmington) и её коллеги из других университетов.

Учёные давно знали, что свистящие "запросы" дельфинов содержат звуки, которые можно считать именами животных, однако, новое исследование доказало, что эта информация понимается дельфином именно как слово, а не как просто знакомый сигнал от сородича.

Можно было предположить, что, скажем, призыв матери к детёнышу, содержащий обращение по имени, узнаётся им главным образом лишь по голосу матери. Также дельфины при обращениях оставляют "подпись" — собственное имя — и здесь в узнавании могла играть роль простая идентификация характерных особенностей голоса.

Но, похоже, что дельфины могут идентифицировать эти имена без всякой связи с узнаванием голоса "говорящего".

В опытах с дельфинами залива Сарасота (Флорида) учёные не просто проигрывали дельфинам записи звуков других дельфинов, но давали им прослушивать обезличенные синтезированные "оклики", лишённые звуковых особенностей голоса конкретного дельфина. В 9 случаях из 14 дельфины живо поворачивались в ответ на это синтетическое обращение.

Более того, прослушивание дельфинов показало, что два дельфина могут говорить о третьем, называя его по имени.