Ученые установили в лесном массиве 12 автоматизированных кормушек. Участниками эксперимента стало семнадцать пар больших синиц (Parus major). На их лапках были укреплены радиомаячки, настроенные на разные частоты. Кормушка открывалась только в том случае, когда к ней подлетала птица с браслетом, испускающим сигнал соответствующей частоты. В десяти случаях пара синиц имела одинаковые сигналы, что позволяло ей одновременно питаться в кормушке. Остальные семь пар птиц получили разные браслеты: кормушка впускала только одного из партнеров, блокируя доступ другому.

Эксперимент ставил перед собою цель выяснить степень привязанности птиц друг ко другу. Наблюдение продолжалось 90 дней; за это время в общей сложности было зафиксировано более 66 тысяч посещений кормушек. Оказалось, что любовь для птиц сильнее голода: синицы из разделенных пар не покидали друг друга. Пока один из партнеров пользовался кормушкой, другой, вместо того, чтобы отправиться к кормушке, настроенной на частоту его браслета, терпеливо ждал снаружи. Более того, счастливый обладатель доступа к еде иногда пытался вынести ее за пределы кормушки для своего голодного спутника.  ак поясняют авторы научной работы в итоговой статье, опубликованной в журнале Current Biology, подобная привязанность объясняется важностью социальных и индивидуальных связей у птиц. Это коррелирует с проведенными ранее исследованиями, согласно которым птицы объединяются в стаи даже в условиях ограниченных пищевых ресурсов. Недостаток пищи в этом случае компенсируется «плюсами», которые дает подобный союз: например, возможностью совместно противостоять хищникам.