Многие животные на Земле способны ориентироваться по магнитному полю планеты, но то, как именно их мозг получает и обрабатывает данные о магнитном поле, ученым до сих пор не удавалось понять. Были высказаны довольно обоснованные предположения о существовании магнитных рецепторов в сетчатке глаза, клюве, носу и внутреннем ухе различных позвоночных. Генетикам удалось установить несколько областей мозга, активизирующихся под действием магнитного поля.

Но центральный нервный механизм, лежащий в основе приема и обработки магнитного сигнала, оставался неизвестным. Поэтому снова и снова поднимается вопрос, как животные находят дорогу – по магнитному полю Земли, по Солнцу, по плану местности или как-то еще.

Дейвид Дикман и Ву Лэцин из Бейлорского медицинского колледжа в городе Хьюстон (США) утверждают, что способность птиц ориентироваться связана все же с магнитным полем. Свою работу с результатами в подтверждение этой гипотезы они публикуют в журнале Science.

«Нам удалось найти нервные отклики в стволе головного мозга голубей, которые показывают, как отдельные клетки кодируют направление магнитного поля, его интенсивность и направление.

Эти данные необходимы, чтобы получить внутреннюю модель, позволяющую установить пространственную привязку к местности и ориентироваться в пространстве», – пишут авторы статьи.

Результаты исследования очень обнадеживают, особенно с учетом того, что предыдущая теория ориентации голубей была убедительно развенчана: содержащие железо клетки в клюве птицы оказались не «компасами», а всего лишь макрофагами, перерабатывающими гемоглобин погибших эритроцитов.