Исследователи из Университета Стони Брук собрали образцы пота 144 человек, находившихся в стрессовых условиях первого в жизни парашютного прыжка с инструктором с высоты около четырех километров. Контрольные образцы пота были взяты у людей, занимавшихся на беговой дорожке.

В двух этапах эксперимента 24 добровольцам предлагали понюхать 80 образцов пота и наблюдали за изменениями активности их мозга с помощью функциональной МРТ.

Оказалось, что миндалина – структура мозга, принимающая участие в формировании эмоций – при вдыхании "стрессового" пота активировалась сильнее, чем при вдыхании "спортивного". Дополнительный эксперимент показал, что это явление нельзя объяснить простой разницей запахов.

В другом эксперименте участникам предлагали обонять образцы пота во время определения эмоций по специально подготовленным изображениям лиц. Люди, ощущавшие запах "стрессового" пота лучше различали нейтральные и сердитые выражения лиц.

Какие именно компоненты пота играют "сигнальную" роль, пока не установлено.