О столь редком случае сообщили английские зоологи из Оксфордского университета А.А.Уэйр, Дж.Чаппел и А.Качельник (A.A.Weir, J.Chappell, A.Kacelnik), проведя серию экспериментов с самкой новокаледонской вороны (Corvus moneduloides), пойманной еще в "подростковом" возрасте и с тех пор около двух лет содержавшейся в лабораторных условиях.

Первоначально птице предъявляли на пластмассовом подносе прозрачный вертикальный цилиндр, в котором хранилось ведерко с кусочком мяса, и предлагали на выбор прямую и изогнутую проволочку, которой можно было бы извлечь контейнер с пищей.

Вместе с вороной в опытах участвовал самец того же вида, содержавшийся около 10 лет в Новокаледонском зоопарке. Эти пернатые отличаются большой общительностью и, будучи разлучены, почти теряют интерес к участию в экспериментах.

На пятой попытке самец... утащил изогнутую проволоку, но сам ею не воспользовался. Тогда ученые снабдили самку лишь одной прямой проволочкой диаметром 0.8 мм и длиной 90 мм, положив ее поверх цилиндра с пищей, и в дальнейшем не вмешивались в поведение вороны, даже когда она безвозвратно роняла "заготовку" внутрь сосуда (в таком случае попытка засчитывалось как неудача).

Вскоре птица начала превращать прямую проволочку в подобие крючка и пользоваться им для извлечения ведерка с мясом. Удачными оказались девять попыток (вперемежку с семью ошибочными). Внимательно наблюдавший за этим самец однажды успешно применил прямую проволоку, даже не попытавшись ее изогнуть (зато трижды выкрадывал у самки выуженную добычу).

Процесс изготовления "орудия труда" шел следующим образом. Сперва ворона заклинивала один из концов проволоки в кусочке липкой ленты (ею было обмотано донышко сосуда) вплотную к подносу. Затем начинала клювом тащить противоположный конец в сторону до тех пор, пока проволока не изгибалась под углом около 75°. К такой работе она приступала через 35-43 с после начала каждого из опытов, а крючок был готов еще через 6-8 с. Во всех случаях, кроме одного, она сначала пыталась вытащить ведерко с мясом прямой проволокой (попытка продолжалась примерно 15 с), а уже потом приступала к изготовлению крючка. На все удачные операции у нее уходило не более 2 мин. Когда липкая лента отсутствовала, она просто держала проволоку в лапах, сидя на расстоянии 3 м от сосуда.

Таким образом, по крайней мере одна из птиц оказалась способна приспосабливать для своих нужд и даже изготовлять "орудие труда" из подручного, но отсутствующего в природе материала. Правда, вряд ли подобное умение могло бы пригодиться ей в естественной среде.